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    “老爷送了春桃给三妹妹。……老爷突然这样看重三妹妹，三妹妹是不是有事情瞒着姐姐？”

    原来是因为春桃的事。

    荀卿染只得把应付方氏的话又说了一遍。

    “春桃这丫头，模样太出挑了些，我瞧着她是个不安份的。三妹妹，你只怕那她不住，不如把她给我，我替你管教管教。你要是缺人使，我让豆苗过去伺候你。”

    豆苗只是个粗使的小丫头，拿一个粗使小丫头换一个大丫头，荀淑芳打的好算盘。不过，荀卿染心里是愿意吃这个亏的。可她又不能答应，荀卿染也纠结了。

    “春桃是老爷给我的，我很喜欢，春桃，我是不给人的。”荀卿染闷闷地道。

    这么干脆的拒绝，果然荀淑芳有些恼了。荀卿染心里给她鼓劲，快使出手段来，把春桃从我这抢走吧。

    出乎荀卿染意料之外，荀淑芳并没有发作。

    “我逗着你玩那，一个丫头，有什么了不得。你不把我当姐姐，我可不能不把你当妹妹。你可知道老爷为什么把春桃给了你？量你也不知道，我告诉你吧，太太正和老爷商量，给三妹妹你说亲事那。”荀淑芳四下打量了一眼，更加压低声音道。

    “大姐姐是从哪听来的消息？……大姐姐又说笑了，要说亲也是先说给大姐姐。”

    “哪个和你说笑，这是千真万确的。京里来了消息，老爷要起复重新做官了。”

    荀淑芳果然已经知道了这个消息。荀卿染虽然也猜到了，却没想到从荀淑芳这里得到证实。可荀淑芳为什么要告诉她这个消息。

    “因为这，才提起了你的亲事。……这个消息，老爷和太太是在私下说，不让告诉人的。”

    “那大姐姐是如何知道的？”

    荀淑芳张了张嘴，“我……”

    “定是老爷太太和大姐姐说了是不是？”

    荀淑芳一笑，并未反驳，那姿态等于是默认了。

    “这件事是老爷太太私下的打算，不让说出去。我今天和你说，是为了你好。小吴姨娘那个人，你刚才在太太那也听到了，她见不得我们姐妹好。上次搅了我的事，这次，只怕她要坏你的事。你莫怕，我是帮着你的。你和二妹妹一个院子住着，你记住让人看劳她，还有月桂，她们有什么不妥的，比如说偷偷去见什么人，你就派人来告诉我，我给你做主。”

    荀卿染心里有些了然，却道：“大姐姐在老爷、太太眼里果然不同，这样的大事都只告诉大姐姐知道。那大姐姐的事，老爷和太太想来更加上心。”

    荀淑芳羞答答地瞪了荀卿染一眼，压低声音道：“我只和妹妹说，我的事，是已经定了的。那人远在天边，近在眼前。”又扯了扯嘴角，恨恨地说，“别的人，有什么打算，都是痴心妄想。三妹妹你可别学那些人。”
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