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    萧铁奴哈哈笑道：“好！我给你五千兵马，也不用你立大功，只要你能将牙齿染红回来，我便免了剌察尔的罪！”

    桑莹看了看萧骏，对萧铁奴道：“听说中原的将军出征，是有将令的，桑莹请领将令。”

    萧铁奴便把自己的腰刀给她道：“这就是将令！”

    桑莹便去召集弘吉剌部的残余人马，共得三千人，举起萧铁奴给她的刀道：“弘吉剌部的兄弟们！我们被人瞧不起了！因为我们刚刚打了败仗！大汉朝廷说我们有罪，配不上颁赐给我们的爵号，蒙古部欺负我们，说我们只配生女儿嫁给他们！兄弟们，难道我们真的这么没用么？”

    弘吉剌部的血性汉子都怒吼了起来，桑莹又道：“如今我领了萧大帅的宝刀，要去厮杀立功，我要告诉大汉朝廷，告诉漠北诸族：就算我们弘吉剌部只剩下一个女人，我们也不是孬种！你们跟不跟我走？”

    桑莹的一个堂弟先冲出来道：“我们去！”

    萧铁奴又增益了桑莹两千兵马，桑莹领兵出城，萧骏心里担心，却不知如何是好。萧铁奴看了他一眼，哼道：“没出息的东西！”吩咐诸将，准备好粮草、牛羊，以备进退。种去病追击耶律铁哥时几乎带走了大部分的牛羊作为军资，萧铁奴进驻可敦城带来的牛羊，又有一大半被穆沁带走，这时城内的牛羊已经不多，食物主要得依靠谷物。牛羊利于迁徙，谷物却难搬运，所以就粮食这一项来说，已经使萧铁奴军队的机动性有所削弱。

    接下来几天平安无事，五日后东南烟尘滚滚，萧铁奴闻讯亲自带兵准备迎击，两军接近，却见对面打着汉军给弘吉剌部颁赐的旗号，却是桑莹回来了。

    桑莹近前，喝令军马停下，命人带出俘虏三百余人，自己捧了一个首级，下马跪在萧铁奴鞍前，左手举起萧铁奴给她的宝刀，右手举起一个鲜血淋漓的头颅，说道：“部将桑莹，向东南走了两日，遇见敌烈部，探知他们敌烈八部来了五部，共人马两万四千人，意图围堵我东南方向。我于当晚发动夜袭，杀散其曷剌、巨母二部，得耳朵九百七十二双，俘虏三百二十二人，巨母部族长负伤逃走，曷剌部族长授首。其余三部，惧怕退去！此为曷剌部族长首级！”

    萧铁奴命人验明，大喜道：“好样的！哈哈，没想到剌察尔有你这样一个女儿！看在你的份上，我便赦免了他的重罪！从今往后，你也是我的女儿了！”

    桑莹大喜，又道：“此外，还有军情禀告！”

    萧铁奴点了点头，命人犒赏有功将士，与桑莹回到城内帅府，问她还有什么军情。

    桑莹道：“我探到敌烈诸部之所以来犯，欺的是我们已经身处重围。这次其它三部虽然退却，但并没有溃散，或许仍然会骚扰我们的东南道路。”

    萧铁奴皱眉道：“重围？什么重围？”

    桑莹道：“我们的东北，有蒙古、乌古，西边是契丹的大军。他们敌烈部之所以敢来，据说是探听到种去病将军已被耶律铁哥骗入死地，所以耶律铁哥才能号召漠北诸族，围攻大帅。”

    萧铁奴一呆，随即笑道：“去病军中有熟悉道路的人，他又军资充足，没那么容易受困！哼，我现在尚有兵力数万，凭靠可敦城，有粮有马，就算蒙古、乌古、敌烈诸部齐至，也奈何不了我！”

    仍命人侦骑四出，一边探听东边蒙古、乌古、敌烈诸部的动静，一边向西联系种去病和穆沁。东边的情况渐渐明朗，果如桑莹所说，蒙古、乌古从东北慢慢逼近，只是忌惮萧字旗的威名，一时不敢直迫城下，东南则是敌烈诸部在游走观望。反而是西边，派出去的人个个都有去无回。

    萧铁奴暗暗心惊，赶紧派人前往南方，联系托普嘉，调他北上会师。
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