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    城西清风茶馆的一间雅室内，范宁正独自一人饮茶，这时，移门轰的一声开了，从外间风风火火走进一名身材胖大的中年妇人，她摘掉脸上覆面的纱巾，赫然正是欧阳倩的继母薛氏。

    薛氏怒气冲冲瞪着范宁，“你害死了我兄弟，你还有脸要见我！”

    范宁不慌不忙道：“既然你肯过来，说明你心里也明白，你兄弟不是我害死的，你为何不坐下来，听我给你说说真相。”

    “我凭什么相信你的话？”

    话虽这样说，薛氏还是一屁股在范宁对面坐了下来，像头母狼一样恶狠狠盯着范宁。

    范宁笑着倒了一盏热茶，推到她面前，薛氏一摆手，“你少啰嗦，有什么话你就赶紧说！”

    范宁这才缓缓道：“你知道你兄弟薛宗孺坐实了我的弹劾罪名后，要承受什么后果？”

    薛氏没有吭声，还是冷冷盯着范宁，范宁继续道：“诬告罪坐实，首先是罢免官职，然后流放三千里一年，如果你丈夫肯替他说清，说不定流放之罪还可以免除，仅此而已。”

    薛氏眼中露出一丝疑惑，“既然罪名不重，他为什么还要自尽？”

    “自尽？”

    范宁冷笑一声，“你兄弟脸厚如墙，心中早就没有什么尊严了，他绝不会愧疚自尽，你是他胞姊，你应该很了解他，他那样贪生怕死的人会自缢而死？”

    其实薛氏也一直怀疑兄弟不是自尽，但朝廷是这样下的结论，他只能把怀疑放在心中，现在范宁犀利的话语一下子将这个谜底揭开，薛氏再也承受不住，一下子崩溃了，放声大哭起来。

    茶馆掌柜被惊动了，他走到外间，不安地向内室张望，范宁向他摆摆手，示意没什么关系。

    薛氏哭了一会儿，渐渐平静下来，她抹去眼泪问道：“是谁害死我兄弟？”

    “这个谁也没有证据，不过是谁在背后怂恿你兄弟告发欧阳修，那谁就是最大的嫌疑，这件事朝廷已经结案，我也无法再调查，也无从调查。”

    薛氏低头半晌，惨然一笑，“那我还得谢谢你告诉我真相。”

    范宁摇摇头，“我告诉你这些，是想消除你的敌意，然后我再和你做个交易？”

    薛氏虽然知道了真相，也说了一声谢谢，但并不代表她就真能谅解范宁，不管怎么说，是范宁把他兄弟送进大理寺监狱，范宁也是作恶之人。

    不过薛氏心中对范宁的仇恨确实消淡了不少，只是仇恨变成了厌恶和反感，她冷冷道：“我凭什么和你做交易？”

    “因为你需要钱！”

    范宁毫不客气，直揭她的伤疤，“以欧阳伯父花钱的大手大脚，你们家根本没有什么积蓄，你两个女儿过两年要出嫁，她们嫁妆怎么办？你的三个儿子要娶妻，他们和妻子住哪里？总不能倒插门住妻家吧！据我所知，你娘家和自己的嫁妆这几年也被你兄弟折腾得差不多，你手中最多只有一两千贯钱，这点钱能做什么？”

    薛氏的脸色极为难看，范宁血淋淋地揭开了她的窘况，她家中有数十名佣人，儿女又多，每月开支极大，各种人情往来又不能丢面子，偏偏丈夫喜欢饮酒狎妓，花钱大手大脚，拿回来养家的钱很少，导致她家里每月入不敷出，她早就开始用嫁妆补贴家用了。
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