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    纪晓棠与秦震相视而笑，很多事情已经心照不宣。

    当晚，秦震在宴席上，就敲定了纪三老爷再下南洋采买粮食的事情。次日，纪三老爷就带着人忙碌了起来，准备一应出海的事宜。

    在纪三老爷出海之前，秦震又上书朝廷，说明了此事。秦震主张另外求了圣旨，赐纪三老爷为四品的员外郎，亲善大使。

    圣旨到了清远，纪家上下无不欢喜。纪二老爷当天就开了祠堂，领着纪三老爷去祠堂里磕了头。纪老太太更是欢喜的流了泪。她无论如何也没有想到，纪三老爷会有这样出息，光耀门楣的一天。

    四品的员外郎，虽然是闲职，然而俸禄不少，也同样尊贵，正合纪三老爷的心意。要知道，如今在京城的纪大老爷多年经营，且在朝中还有靠山，也才熬到四品的官职上。

    “老太爷在九泉之下，知道老三有今天，也能够瞑目了！”纪老太太还亲自给纪老太爷烧了香，很是激动。

    因为纪三老爷封官，这次下南洋的船队也比以往风光了不少。

    一切都准备就绪，然而采买粮食的银钱却还是个问题。

    朝廷是发了些银两下来，然而那些银两能够采买的粮食数量，对于当前的局势来说，却是杯水车薪。

    国库空虚，这分明是要各人自己出银子添补了。

    靖安亲王秦震作为主张出海的人，总不能让纪家和万家用自己的钱来补这个窟窿。

    “……采买回粮食来，以你们出银的份例，全部换成盐引。总不能让你们既担着风险出力，还得亏银子。”秦震对着纪三老爷、万家老家主和万嘉树一众人等笑道。

    秦震亲驻清远，一系列举措都极得民心。尤其是有幸与他接触的人，都被他的才华和气魄所折服。当下，秦震一番话，就将万家船队诸人的心都收拢住了。

    等从秦震面前退下来，万家老家主和万嘉树就到了藏书阁。与纪二老爷、纪三老爷、纪晓棠商议出海的具体事宜。

    其间，万家老家主就提出来，他们情愿多出些银钱。

    “王爷是做大事的人，待下如此亲厚。我等甘愿效犬马之劳。银钱是身外物，万家如今也有了些身家，宁愿多出些银钱……，我等人轻言微，这件事情还得二老爷、三老爷和三姑娘玉成。”

    万家老家主和万嘉树见纪三老爷被封了官。也就看着眼热起来。他们并不敢想跟纪三老爷并肩，只希望也能得到一个小小的官职，改换门庭，光耀祖宗。

    纪三老爷很是豪爽。因为一同出海，如今他和万嘉树几乎是情同兄弟，当下就拍着万嘉树的肩膀，说这件事包在他身上。

    “只要这次出海顺利，采买回粮食来。老家主的心愿，并不难达成。”纪晓棠就笑道。

    现在为万家求官为时尚早，得事情成功。到时候论功行赏，万家想要谋官职并不是难事。

    众人商议半晌，皆大欢喜。

    隆庆八年四月，纪三老爷率领万家船队再次从万家村港口出海，秦震亲自到港口送行，一时盛况空前。

    隆庆八年五月，麦收季节，旱情继续恶化，大部分田地几乎颗粒绝收，赤野千里。饿殍满地。虽然有盐引法，缓解了部分灾情，距离完全解决问题却还是太过遥远了。

    同年五月，北蛮大举入侵。与境内反叛势力遥相呼应，更让大秦的局势进一步紧张了起来。

    内忧外患，举，国，惶，惶。

    在这样的大环境下。清远虽然也粮食紧张，但是相比之下，竟像个安宁的世外桃源了。

    纪三老爷从南洋运来的粮食，在运到大秦境内之后，就大部分换成了更便宜和更饱肚的粗粮。这些粗粮虽然难以下咽，却很能充饥，再加上些野菜熬煮成粥，这个法子救了许多的百姓的性命。

    大旱两年，田地里早就没有了野菜，这些用来熬粥充饥的野菜，都是纪家提供的。

    原来纪晓棠知道即将大旱，早在旱灾成型之前就安排了下去。她不仅让纪家各田庄上的人搜集野菜晒干了囤积起来，还广发告示，拿出银钱采购野菜。

    野菜能够换钱，这是从来都没有过的事。庄户人家妇孺不能从事重体力劳动，但是采摘野菜却是力所能及。将这些野菜卖给纪家，就能得到少许的银钱，贴补家用。因此，当时告示一出，可谓响应者云集。

    当时也有许多人不解，甚至暗暗嘲笑纪晓棠，认为这是富贵人家的大小姐不懂世事，银子太多，拿银子来玩耍的。

    而如今，这些野菜却救了大家的命。

    自然再也没人嘲笑纪晓棠和纪家，大家都认定，纪晓棠和纪家就是救命的菩萨。

    纪晓棠知道了这件事，只是笑笑，并没有采取任何措施，任由民间传说开去。很快，这种说法就不仅在任安府，甚至传到了其他的府县。

    若不是朝廷为了抑制乱局加强了各地关卡的控制，只怕就要有无数的灾民涌进任安府来。

    转眼，就到了六月中旬，天气干旱无雨。

    这一天，纪晓棠歇过中觉，又往二门旁的小议事厅处理了一回家事，才慢慢回到后院来。纪二太太并不在屋中，小丫头说是往纪老太太处去了。纪晓棠也没进屋，就带了人往纪老太太的院子里来。

    纪老太太上房屋中，纪二太太正在跟纪老太太闲话家常。

    “听庄子上的人说，照这个情形下去，秋收的时候只怕也收不上什么来，且还不知道明年会怎么样。我跟老太太商量，家里的饭食，再多添一成的粗粮可使得？”纪二太太对纪老太太说道。

    纪老太太就叹气。

    “如今的光景，已经这般艰难了吗。”
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