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    “晓棠，你还是留在这里比较好。”祁佑年听纪晓棠说要跟他一起去县衙，就不同意。虽然他带领的官军已经全面占领了清远，但是清远县城内最安全的地方就是纪家。至于其他的地方，尤其是县衙，祁佑年担心会有没有清扫干净的反贼。

    而且，现在战事刚刚结束，外面的情景显然不会太好看。祁佑年并不希望纪晓棠看到那些血腥的东西。

    然而，纪晓棠却是打定了主意。

    “阿佑，我是一定要跟你一起去的。我要去看看谢家伯娘。”据她所知，之前谢知县就已经将谢夫人和谢怀瑾一起软禁了起来。如今谢子谦和谢怀瑾都殒命于此，纪晓棠心中记挂谢夫人。

    听到纪晓棠说要去看谢夫人，纪二老爷和纪二太太都叹气。

    “阿佑，谢大人这样，谢夫人肯定并不知情。我知道，或许这会有些为难，可是，能不能、能不能不要牵连谢夫人？”纪二太太试探着开口道。

    谋反是抄家灭族的大罪，纪二太太并不是不知道。然而她还是忍不住跟祁佑年求情。

    “我会吩咐下去，让人善待谢夫人。”祁佑年对纪二太太非常恭敬。

    “好，那就好。”纪二太太就点头，她知道，这是祁佑年权力范围内能够做到的极限了。至于谢夫人的将来，纪二太太深长的叹息。“晓棠，你看到你伯娘，替我问个好吧。我们都记挂着她。你告诉她，谢大人行事与她无关，我并不怪她。”

    “好的，娘，我一定将话带到。”纪晓棠就答应了。

    纪二老爷倒是没说话，只是深深地看了纪晓棠一眼。他不相信纪晓棠现在就要去县衙只是为了看谢夫人。如果是担心谢夫人，只要拜托给祁佑年就可以了。

    纪晓棠往县衙去，必定还有其他重要的事情。而这重要的事情是什么，纪二老爷扭头瞧了瞧旁边躺着。已经用最好的伤药止住了血的谢怀瑾，就隐约猜到了。

    “你去吧。”纪二老爷只对纪晓棠说了三个字。

    “爹爹，我有分寸的。”纪晓棠轻轻地说道，随即就转身跟着祁佑年往外走去。

    ……

    街上有些乱。处处可以看到维持秩序和清扫废墟、尸体的官军。还没到县衙，迎面就有一队人急匆匆地走了过来，为首的一个纪晓棠都认识，正是城内灾民青壮的首领张明。

    张明看见祁佑年和纪晓棠，远远地就站住行礼。然后才由着祁佑年的亲兵领到纪晓棠和祁佑年的跟前。

    纪晓棠打量了张明一眼，张明浑身上下都非常狼狈，而且手臂和肋下显然还受了伤。

    “给三姑娘磕头，小的愧对纪二老爷，被反贼缠住了，拼死也没能赶去救援纪府。三姑娘无恙，小人欢喜的很。不知道二老爷，还有三姑娘家中其他人都怎么样了。”张明说着话，就落了泪。这是心里实在愧对纪家，当初他们可是向纪二老爷保证过。一旦有贼人进犯纪家，他们会立刻赶到，誓死护着纪家。

    七尺高的一条大汉当众落泪，这场景让人不能不有所触动。

    纪晓棠忙就伸出手，让张明起来。他并不怨恨张明这些人，昨夜那种情形，谁又能顾的了谁呢。

    “我家人都还好。反贼人多势众，也是我们始料不及，哪里会怪你。”纪晓棠说着，就问张明。“怎么不见王丁，沈老一家现在哪里，可都安好？灾民们伤亡情况如何？”

    纪晓棠这样一问，张明几乎泣不成声。他是性情刚强的汉子。否则也不会被选为灾民中的首领，而且一路逃难而来，也见过了不少生死。但是如昨夜那样，直接面对鲜血淋淋的死亡，他也是平生第一次。

    而纪晓棠听完张明哽咽着说出来的情况，也沉默了下来。

    王丁之所以没有跟张明在一起。是因为王丁在昨夜的混战中战死了。而沈老一家虽然被灾民重点保护了起来，但是沈老的小儿子和小儿媳妇却都没有逃过昨夜的灾难，沈老最小的孙子，沈瑶和沈琦两个的弟弟也被杀害了。

    沈老受了伤，正在被救治中，倒是没有性命之忧。

    至于其他的灾民，情况也非常糟糕。昨夜，纪家这边乱起来的同时，灾民的棚户区也遭到了内外夹击。原来灾民中除了那些游手好闲、心术不正的自动做了贼寇之外，还有一些人则被利益所鼓动。

    这些人一部分去了纪家，另外一部分却留在了棚户区，跟外面的反贼里应外合，给灾民中带来了重创。棚户区已经被一把大火全部焚毁，灾民十成中死了三四成，其中大部分都是老弱。

    而如果不是祁佑年他们牵制住了大股的反贼精锐，且几次敲打谢子谦，让大股的反贼不能靠近清远，只怕如今的棚户区以及整个清远，都是另外一副样子了。

    “……他们想要我们跟着他们一起造反，说什么荣华富贵……”

    原来谢子谦一会之所以控制和袭击灾民们，一方面固然是阻止他们援救纪府，另一方面，也是想要将这些青壮都收入自己的麾下，做他们造反的炮灰。

    而以沈老为首的灾民，因为一直受纪家的救济，对纪家感恩，对朝廷也并没有太大的怨恨，他们并不愿意赌上身家性命去造反。

    “你们这是要去哪里？”纪晓棠心中唏嘘，就问张明。

    “小的正要去姑娘的府上，给二老爷磕头。”张明抹了眼泪答道。他想要亲眼见到纪二老爷一家平安，而且也是上门请罪。

    “这件事倒是不急。你还是先回去，领着大家将乡亲们都安顿好。……所需的衣食药材等，稍后我让人送到。”纪晓棠就道。

    张明扑通一声又跪下了，连同他身后带的那些人也都跪了下来。

    “深感姑娘和纪府的大恩！只是姑娘家也遭了难，这个时候实在不能让姑娘家这样为难。”

    纪家昨夜经历了一场洗劫，劫后余生，必定也伤了元气。如今一家子只怕还没喘过一口气来，看见了他们，就又想着要救济他们，且还想的这样周到。张明等人不能不感动。

    “如今自然会有许多不便，我们也是尽力而为罢了。”纪晓棠就道。
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