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    涌到清远的流民有千人之众，为了安置这些流民，县衙后街到文庙前的整块空地都被开辟了出来，用砖头和木板等统一搭建了简单的棚子，供流民们居住。

    棚子的条件自然不好，但总算能够遮挡寒风，让这些背井离乡的灾民可以有片瓦安身。

    街上的行人不多，偶尔有人见到纪家的马车过来，也都很恭敬地让到了路边。纪家在清远本就有仁厚之名，如今遇上天灾，清远县内普通百姓几乎人人都受过纪家的接济、恩泽，纪家在清远的声望到了空前的高度。

    马车很快就到了县衙后街的棚户区。纪晓棠坐在马上上，轻轻地将车帘子掀开一脚。棚户区的灾民早已经得到了消息，都整整齐齐地站在棚户区的入口。有些人远远地看见纪家的马车来了，就已经开始冲着马车行礼了。

    清远县施粥施药，接济灾民的并不是只有纪家一户，然而纪家不仅出的物资最多，也最肯为这些灾民着想，就是其他的大户，很多也是在纪家的督促和带领下，才出的米粮。

    若是没有纪家，这些灾民中很多人根本就活不过这个冬天。

    马车到了棚户区前停下，纪晓棠扶着小丫头的手下了马车，就走到纪二老爷身边。

    这个时候，灾民中领头的两个中年汉子并一名老者忙都走上前来，给纪二老爷见礼。

    两个中年汉子，就是纪家在灾民中选出的领头人，一个叫做张明，一个叫做王丁，至于那位老者，则被灾民们称作沈老，他是一位久试不第的秀才，原在本乡教授几个蒙童，而且颇通医药，灾民们有什么疑难的事或者头疼脑热都会找他帮忙，在灾民中很有威望。

    纪二老爷就伸出手来，先将沈老扶起，又让张明和王丁都起身。

    “外面寒冷，何必都到外面来迎，何况还有老弱。我本是来探望探望，却成了惊扰，实在难安。”纪二老爷说话极为客气。

    “二老爷不要怪罪，我们兄弟原也说不用，只是大家一心要这样，我们也没法子。”张明和王丁都忙就说道。

    “是大家伙的一片心意。”沈老也跟着说道。

    纪二老爷也就没再说什么，而是微微侧身，让纪晓棠上前来。

    “这是小女，名字唤做晓棠的，一定要跟着我来，给大家伙拜个早年。”纪二老爷就道。

    纪晓棠就微微屈膝，福了一福。

    沈老、张明和王丁哪里敢受纪晓棠的礼，忙就让到一边纷纷还礼。

    “原来是纪姑娘，却与纪二老爷一样是菩萨心肠。只是这里混乱腌臜，如何使得呢。”沈老忙就说道。

    沈老、张明和王丁就都有些战战兢兢，一面陪着纪二老爷和纪晓棠到了众人跟前，众人忙又都过来行礼，嘴里说什么的都有，什么菩萨心肠、再生父母……

    即将过年，且又知道纪二老爷会来，灾民们大概都穿上了他们最好的衣服，显示出了他们最好的状态。但是即便如此，大多数人还是衣衫褴褛，面黄肌肉。

    在这样的天灾面前，即便是尽纪家之力，也只能保证这些人不会冻饿而死。

    纪二老爷这个时候已经发了话下去，众灾民不在棚户区前站着，而是各自回了自己的住处。上千的人纷纷向里走，然而却极有秩序。纪晓棠跟在纪二老爷身边也往里走，就看见前面灾民中很多年轻的姑娘和小孩子都频频回头。

    这些人看的不是纪二老爷，而是她。

    纪二老爷和纪晓棠先到沈老的棚子里坐了。沈老住的是棚户区最大且最洁净的棚子，这是灾民们一致同意的。沈老不仅是灾民们的郎中，他还将灾民中适龄的幼童集合到一起，每天教授两个时辰的功课。

    纪二老爷有一次回家跟纪晓棠提起来，说沈老的来历以及为人如何，纪晓棠想到灾民中必定有不少幼童，所以跟纪二老爷建议的。

    纪二老爷是读书人，对这个提议就极为赞成，他立刻找了沈老商量，沈老也愿意。如今这些幼童所用桌椅，以及一应笔墨纸砚等物，都是纪晓棠赠送的。

    “……老朽还没有替这些蒙童谢过纪姑娘。请纪姑娘受老朽一拜。”到了棚子里坐下，沈老就说起蒙童的事，然后就特意要给纪晓棠行礼。

    纪晓棠忙起身，不肯受沈老的礼。只是沈老实在坚持，纪晓棠只得受了半礼，大家这才能够重新入座说话。

    这会工夫，就有一个媳妇带着个**岁的小姑娘出来给大家倒茶。沈老介绍说，那是他的小儿媳妇和小孙女。沈老的媳妇倒了茶，就转身往里头去了。小姑娘却慢吞吞地，且频频回头，只看纪晓棠。
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